娇小植物是进化中的短跑冠军

旱金莲科（左）、叠珠树科（右）

在进化的赛程中，与它们高大的“堂兄弟”相比，身材娇小的植物进化速度快得多。

对基因组的最新对比显示：高度从5厘米到大约45米的138科的物种中，较矮的植物，例如番茄植株，其DNA的变异速度比相对高大的植物，例如大多数的树木，要快。一个叫做旱金莲科（左）的、短小身量的草本植物其变异速度几乎是它的近亲、被称为叠珠树科（右）树木的10倍，研究团队在《自然通讯》报告了这一研究。研究人员认为，较矮的植物变异速度快可能是因为它们通常会更加频繁地复制基因组。植株复制基因组越多，所犯的错误也越多。

如果这个研究结果是正确的，那么就可能意味着高大的、成长缓慢的植株，比如树木，与娇小的同类相比，在迅速变化的气候条件下面临着更大的风险，因为更快的变异速率使植株较矮的植物有更多的机会去适应环境。(EurekAlert!)